恐怖的食人树:“吃人”植物之谜
恐怖的食人树:“吃人”植物之谜
从许多年前开始，许多报刊杂志就不断地刊登有关吃人植物的报道，有的说它是在南美洲亚马逊河流域的原始森林中，也有的说是在印度尼西亚的爪哇岛上时有发现，众说不一。这些报道对各种不同的吃人植物的形态、习性和生长地点作了详细的描述，结果使许多人相信，世界上的确存在着这样一类可怕的植物。但十分遗憾的是，在所有发表的有关吃人植物的报道中，谁也没有拿出关于吃人植物吃人的直接证据—照片或标本，也没有确切地指出它是属于哪一个科，或哪一个属的植物。为此，许多植物学家对吃人植物是否存在的问题产生了怀疑。
有关吃人植物的最早消息来源于19世纪后半叶的一些探险家们，其中有一位名叫卡尔·李奇的德国人在探险归来后说:“我在非洲的马达加斯加岛上，亲眼见到一种能够吃人的树木，当地居民把它奉为神树，曾经有一位土着妇女因为违反了部族的戒律，被驱赶着爬上神树，结果树上8片带有硬刺的叶子把她紧紧地包裹起来，几天后，树叶重新打开时只剩下一堆白骨。”于是，世界上存在吃人植物的骇人传闻便四下传开了。在这以后，关于食人植物的报道也多了起来。
据某些文字资料记载，在印度尼西亚的爪哇岛上，生长着一种名叫“莫柏”的可怕的吃人树。这种树木是由许多柔软的枝条构成的。平时，这些枝条是任意舒展着的，但一旦有人或野兽无意中触动了其中一根枝条，树就好像得到了普报，并随即动员所有的枝条迅速行动起来，把人或兽紧紧抓住，就像海里的间鱼一样用触手卷住猎物。同时，枝条便会流出一种胶状的液体，把人或兽消化掉。然后又重新展开枝条，等待着下一次机会。
让人感到惊奇的是，当地人非但不肯将这种可怕的树毁掉，反而竭力加以保护，因为这种树流出的胶液是一种珍贵的药材和工业原料。可采集这种胶液是要承担生命危险的。当地人想出了一种巧妙的对付办法。他们先用一筐鲜鱼喂给树吃，当树吃饱鱼之后，便像吃饱喝足的徽汉一样，即使有人再去碰它的枝条，它也不愿意“动手动脚”了。当地人就这样采到了胶液。在巴拿马的热带原始森林里，还生长着一种类似莫柏的“捕人藤”。如果不小心碰到了膝条，它就会像蟒蛇一样把人紧紧缠住，直到将人勒死。
还有报道说，在巴西森林里，有一种名叫“亚尼品达”的灌木，在它的枝头上长满了尖利的钩刺。人或者动物如果碰到了这种树，那些带钩刺的树枝就会一拥而上，把人或动物圈起来刺伤。如果没有旁人发现并加以援助，就很难摆脱这种困境。
这一次次耸人听闻的报道，使植物学家们感到困惑不己。为此，在1971年有一批南美洲科学家组织了一支探险队，专程赴马达加斯加岛考察。
他们在传闻有吃人树的地区进行了广泛搜索，结果并没有发现这种可怕的植物，倒是在那儿见到了许多能吃昆虫的猪笼草和一些蓄毛能刺痛人的尊麻类植物。这次考察的结果使学者们更加怀疑吃人植物存在的真实性。
1979年，英国一位毕生研究食肉植物的权威—艾得里安·斯莱克，在他刚刚出版的专着《食肉植物》中说，到目前为止，学术界尚未发现有关吃人植物的正式记载和报道，就连着名的植物学巨着—德国人恩格勒主编的(植物自然分科志)以及世界性的(有花植物与戴类植物辞典》中，也没有任何关于吃人树的描写。除此以外，英国着名生物学家华莱士，在他走遍南洋群岛后撰写的名着《马来群岛游记》中，记述了许多罕见的南洋热带植物，但也未曾提到过有吃人植物。所以，绝大多数植物学家倾向于认为，世界上并不存在这样一类能够吃人的植物。
但是，为什么会出现吃人植物的说法呢?艾得里安·斯莱克和其他一些学者认为，最大的可能是某些人根据食肉植物捕捉昆虫的特性，经过想象和夸张而产生的;当然也可能是根据某些未经核实的传说而误传的。根据现在的资料已经知道，地球上确确实实地存在着一类行为独特的食肉植物(也称食虫植物)，它们分布在世界各国，共有500多种，其中最着名的有瓶子草、猪笼草、茅A莱和捕捉水下昆虫的狸藻等。
艾得里安·斯莱克在他的专着《食肉植物》中指出，这些植物的叶子变得非常奇特，有的像瓶子，有的像小口袋或蚌壳，也有的叶子上长满腺毛，能分泌出各种酶来消化虫体，它们通常捕食蚊蝇类的小虫子，但有时也能“吃”掉像蜻蜓这样的大昆虫。这些食肉植物大多数生长在经常被雨水冲洗和缺少矿物质的地带。由于这些地区的土壤呈酸性，缺乏氮素养料，因此植物的根部吸收作用不大，以致逐渐退化。为了获得氮素营养，满足生存的需要，它们经历了漫长的演化过程，变成了一类能吃动物的植物。但是，艾得里安·斯莱克强调说，在迄今所知道的食肉植物中，还没有发现哪一种是像某些文章中所描述的那样:
“这种奇怪的树，生有许多长长的枝条，有的拖到地上，就像断落的电线，行人如果不注意碰到它的枝条，枝条就会紧紧地缠起来，使人难以脱身，最后枝条上分泌出一种极勃的消化液，牢牢把人粘住并勒死，直到将人体中的营养吸收完为止，枝条才重新展开。”
有些学者们认为，在目前已发现的食肉植物中，捕食的对象仅仅是小小的昆虫而已，它们分泌出的消化液，对小虫子来说恐怕是汪洋大海，但对于人或较大的动物来说，简直是微不足道，因此，很难使人相信地球上存在吃人植物的说法。不过还是有一些学者认为，虽然眼下还没有足够证据证明吃人植物的存在，但是不应该武断地加以彻底否定，因为科学家(不包括某些地方的土着居民)的足迹还没有踏遍全世界的每一个角落，也许.正是那些沉寂的原始森林，将会使人们有某些意想不到的发现。
