最有母爱的恐龙——慈母龙

作者 动物世界 浏览 发布时间 13/07/01 点击评论

最有母爱的恐龙——慈母龙
  说到慈母龙(Mains aura),大家对其享有最具母爱恐龙的头衔恐怕不会有任何怀疑,但这种认知更多的是由于宣传和本身命名造成的。事实上,近年来的研究表明,在恐龙家族中很多种恐龙都有照顾后代的行为,而慈母龙的发现是揭开恐龙育儿秘密的肇始,有着重要的启示意义。慈母龙属于鸟脚类中的鸭嘴龙类,是种大型鸭嘴龙类,生存于距今约7400万年的晚白噩世的蒙大拿州地区。
  发现慈母龙化石的不是别人,正是电影《侏罗纪公园》的古生物学顾间霍纳以及马凯拉,他们于1978年在西蒙大拿州蛋山的双麦迪逊组发现多处有蛋壳、孵出幼体的巢,这是人类发现巨型恐龙孵育它们的幼年体的第一个证据。
  说起这个发现,自然少不了一段有趣的故事。1978年夏天,年轻的霍纳及好友马凯拉来到落基山山脉大瀑布市的一个小镇搜寻化石,在这里他们发现了一间专门出售当地所产的矿物与化石的石头小店,于是霍纳与马凯拉决定在此先摸摸底。为了了解一些相关的情霍纳哥俩便与店主布联多老太太聊了起来。
  在得知此地只有一些鸭嘴龙化石的零散部件两人不由得有些失望。正当他们打算离开时,天色突然转阴,一时间大雨倾盆而至。俗话说“下雨天留客天”,也许真是幸运女神眷顾这两个勤奋的年轻人,热情的布联多老太太邀请霍纳两个人留下一起喝些热咖啡。或许布联多老太太觉得眼前的这两个小伙子有点学问,便拿出了一个咖啡罐,说里面有一些前几天在蛋山捡到的小化石,想请他们帮忙看看到底有多大价值。说着,她把咖啡罐一倒,一些小骨头出现在霍纳与马凯拉面前。霍纳他们不看则已,在确定了自己不是做梦后,两个年轻人激动得半晌说不出话来。没错,他们眼前的就是北美发现的第一个恐龙胚胎化石,其宝贵程度在当时来说怎么都不为过。此后,在1978一1988年整整10年间,霍纳与马凯拉在蛋山进行了艰苦的发掘和研究工作,发现了数种恐龙的巢穴、恐龙蛋和待哺育的幼龙化石,完成了关于恐龙筑巢及孵育幼体等亲子行为的研究,成果震惊全球。取得巨大成就的同时,他们也付出了惨重的代价,马凯拉于1987年在野外工作时不幸逝世,霍纳不得不忍着巨大的悲痛继续研究工作。
  其实,关于这个故事还有另一个版本。1979年6月的一个傍晚,一个漂亮的黄头发女孩正在一个小山坡上做夏季野外实习,她是普林斯顿大学古生物学专业的学生。也许是野外实习比较劳累的缘故,她在不经意间往自己的右前方凝视了一会儿。就是这不经意的一瞥,她发现了一窝恐龙蛋,一窝保存完好的7500万年前的恐龙蛋化石。在她的高声召唤下,大群同样在做野外实习的同学聚拢过来,惊讶之余他们开始了发掘工作,跪在地上清理盖在蛋上的每一块碎石。到夜幕降临的时候,一窝由11枚恐龙蛋化石组成的蛋窝被完整地从岩石中取出来了。接下来的几周时间里,这群幸运的学生们对山顶上的沉积物进行了拉网搜索,共发现了50个蛋、许多小恐龙化石以及许多晰蝎的骨骼化石。接下来的两年,他们又从这个小山包上找到了更多的蛋和骨骼化石。1982年,得知此处发现大量恐龙蛋化石的霍纳与马凯拉率领采集队开始在小山包上向岩石深处挖掘。因为这里发现了恐龙蛋,他们还给这个小山包起了个名字叫“蛋山”。3年间,他们共挖掘出了100吨岩石,发现了12窝完整的恐龙蛋的骨骼化石,其中一窝由19枚蛋组成的整窝恐龙蛋是迄今为止最为珍之二,因为每个金鱼都有协年几乎足月的、快要出生的恐龙胚胎。
  第一个故事版本更有些传奇的色彩.但无论发现蛋山的是霍纳和马凯之拉还是普林斯顿大学的学生,他们的发现和研究为后人提供了大址的宝贵资料。现在我们知道,在当年的蛋山上生活着3种恐龙,即鸭嘴龙类的慈母龙、棱齿龙类的跑山龙以及肉食性的伤齿龙。慈母龙巢的数量最多,1平方千米的范围就发现了40多个慈母龙巢。
  慈母龙是体形巨大的植食性恐龙,身长约9米,重约4吨,可以两足或四足方式行走,除了强壮的尾巴以及它们的集体行动,没有防御物可抵抗掠食者。
  作为典型的鸭嘴龙类,慈母龙拥有平坦的咏状嘴以及厚鼻部,眼睛前方有小型尖状冠饰,头部形状类似马的头部。
  资料显示,在蛋山发现的这些慈母龙群体非常庞大,可能最多由一万个个体组成。它们的巢筑在高地,直径约两米,呈盆状,下垫泥土和小石子。这样的巢可以利用多年,每到繁殖季节,慈母龙回巢产蛋,每巢约25枚,排列成圆形,蛋上面覆盖植物起保温作用。而同时发现的慈母龙幼龙骨骼、反当的食物、巢穴旁的足迹等证据表明,慈母龙会在很长一段时间里细心照顾幼龙直到它们能独立行动。化石显示这些破壳幼龙的骨骼关节处于半发育状态,无法独立行动,只能依赖亲代的养育。目前我们已经发现了300多具慈母龙骨骼,覆盖了各个年龄段。由于各种资料和标本十分丰富,对于慈母龙繁殖的相关研究观点层出不穷。
  密集的化石显示,慈母龙是群居动物,并且在巢穴集中孵化幼体。它们的巢穴以土石构成,中间包含以圆形或螺旋状排列的30一40颗蛋,蛋的大小与今天鸵鸟的蛋接近。有人认为,与鸟类亲自坐在巢穴中孵化不同,慈母龙的父母将腐烂中的植被置人巢穴中,利用植被腐烂产生的温度来孵化自己的蛋。慈母龙的幼体化石显示,幼体并非发展完全,而且不能行走。化石同时显示慈母龙幼体的牙齿部分磨损,这意味着它们曾从成年体处获得带回巢穴的植物作为食物。古生物学者推测,这崖纱交长中的幼体在第一年里其体形能达到厘米长,并可能在一年后离开巢穴。
  化石显示,成长中的幼体头部比例与成年体的明显不同,幼体有较大的眼睛与较短的吻部。还有观点认为,当小恐龙出世以后,它们的父母会照顾这些恐龙小宝宝并喂给它们食物。小恐龙什么都吃,它们的食谱包括各种水果、种子,甚至包括被父母先嚼碎的坚硬植物。古生物学者推测,这些小恐龙一直在“家”中生活,到它们长到足够大,能和父母一样离开家自己出去寻找食物为止。另外,在同一个地方发现大量的带有恐龙骨骼和蛋壳碎片的恐龙窝的事实使一些古生物学者认为,在北美洲曾生活着大批的慈母龙,它们在森林中生活,但每年都回到同一个产卵区来产卵,它们甚至可能一次次地重复使用同一个窝。产卵区中的小恐龙在窝中由父母照料,一直长到能自己照顾自己的时候就随父母加人到恐龙群中去。这样的循环直到整个恐龙群开始迁移到别处,去寻找新鲜的食物为止。这样的观点一度占据了学界和大众科普的主流声音,有关慈母龙照顾、喂养幼子的复原图及模型风靡全球,赚人热泪。但是,就在10年后,一个新理论的提出几乎颠覆了这一切。







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