性的起源

    除了最原始的形式外，生物的繁衍首先必须有两种对立成分的结合。例如雌与雄、男与女，这就是性。性是性别的特质.在较高等生物中，性一般由三个部分组成，即性染色体，性器官(第一性征)，还有性激素和副性征(第二性征)。这三部分的结合，构成了雌体或雄体，男性或女性。不正常或病理性的性混乱，是这三部分失调的结果。两个不同性别结合的形式多种多样、千变万化。这是生物界长期演变的产物。从原始藻类中两个同形配子在水中的偶然相遇，到人类男女之间真挚的性爱，反应了性的自然史的漫长进程。
    从进化的意义上说，性的主要功能是生殖，通过生殖保证生命的延续。生殖按其方式可分无性生殖和有性生殖两类。无性生殖是单个细胞分裂成两个细胞，有性生殖则是两个细胞结合并融合为一个单独的新细胞。这种看来不太“经济”而又复杂化的过程，为什么是一种进化呢?最概括的解释是，无性生殖在任何时候所能选择的只是一个个体的后代。因此，适应性很低，进化速度也非常缓慢。原核生物和少数低等动物都取这种方式。以真核生物，尤其是脊椎动物为主体的有性生殖过程，能将双亲的各种突变结合在同一个体中，而且，两个亲体的基因在减数分裂和受精结合中重新组合，会使后代中出现多种多样的遗传性状。因而，有性生殖大大增加了生物对环境的适应能力和进化速度。
    有性生殖可分为同配和异配两种方式。其中，同配比较简单，它是两个形态和大小相似的性细胞(即同形配子)的结合过程，多见于低等生物，如真菌和藻类。例如，衣藻在环境不利时便营同配生殖.两个子细胞头对头地双双配合，它们在形态上不一定有区别，但生理上却巳有雌雄的分歧。一些学者设想，类似衣藻那样的性行为，可能就是性起源的模式。也有人认为，“同性喜爱关系”(同性恋)的生物学基础，可能与此有关。
    那么，为什么性行为中通常只有两种性别呢?其实，从理论上讲，一种生物可以有许多性别。事实上有些低等真菌中就有8种以上的“性别”，这种性别称“相对性别”，即使在人类中也有“雌雄同体”等类型。然而，只有两性系统盛行于生物界。看来，是因为这种系统能够提供最佳效益。一般地说，雌性的主要职能是造卵，雄性是生产精子。卵的体积较大，人的卵要比精子大8500倍。卵中的营养物质可作为养料。精子是最小的细胞，简化到几乎仅有一个由细胞核组成的头部。尾端储有足够的能量，可提供精子冲向卵的动力。
    精卵结合后受精卵所包含的遗传成分，是整个种群基因库通过双亲传递下来的。因此，两种性别的分工与合作，不仅能有效地完成受精过程，也能为后代的成长、发育提供先天的条件.可见，这种关系是性结合的最佳系统。高等动物和人类两性间的结合，是两性系统的高级表现形式。由于雌雄或男女个体在生理、心理、性格、体力、行为等方面的不同特点，它(他)们之间会进行良好的分工合作，表现在性生活、组织领域(家庭)、获取食物、生育后代等各个方面。这种现象，除环境因素(对人类来说，还有社会因素)外，也有遗传、进化上的原因。
    关于性起源的机制，C.帕特森(1978)等人认为很可能与真核细胞的内共生说大体相似。就好像是一个细胞“吞食”另一个细胞，结合为一体，两个胞内物质进行混合和交换。这种假设把性起源和真核细胞的起源联系起来考虑，在理论上增加了合理性（图3-3）。