建筑工程师——白蚁

建筑工程师——白蚁
　　提到白蚁，人们似乎总是能联想到蚂蚁，因为这二者的样子和习性实在是很接近，但事实上二者却并非近亲。白蚁是从2.5亿年前一种类似蜂螂的生物进化而来的，而蚂蚁则由蜜蜂和黄蜂等距现在较近的生物演化而来。
　　同蜜蜂一样，白蚁也是一种群居、社会性的昆虫。白蚁王国同样有身份等级、贵贱尊卑之分。蚁后是白蚁王国中体积最大者与地位最尊贵者。蚁后担负着延续后代的任务，一生可产卵100万枚。蚁王是白蚁王国中的二号统治者，地位与个头仅次于蚁后。兵蚁是白蚁中的“宪兵”，它们的责任是保护蚁穴。兵蚁长有锋利的刀形额，也有喷壶似的吻，可喷射钻液，捕捉敌人。工蚁负责蚁巢维护和觅食，数量也是白蚁中最多的。白蚁社会除了有正选蚁王、蚁后外，还有备选的蚁王和蚁后。它们会在蚁王、蚁后衰老或死亡时，来继承“王位”。
　　对于白蚁来说，木头就是“糕点”，白蚁的主要食物是富含纤维素的各类木材。这种食物选择对一般动物来说简直是天方夜谭，然而对白蚁来说，咀嚼那些味同嚼蜡的木头却是正常的生活习性。白蚁之所以喜食木头，是因为在白蚁的肠道里共生着一种寄生虫—超鞭毛虫。它们分泌的酶可以将木材分解成各种糖类，为白蚁提供能量。但是，这种超鞭毛虫只能寄生在工蚁和兵蚁的肠道中，蚁王、蚁后和幼蚁没有这种寄生虫，因此它们只能依靠工蚁用自己肠内的一部分消化食物来喂养。
　　对人类来说，最值得我们赞赏的是白蚁的建筑本领。它们的建筑“理念”已经被人类用于建造摩天大楼上。
　　白蚁的巢穴通风效果非常好，温度控制有序，许多工程师正是从白蚁身上获得了灵感，建造了很多不用人工调节而使用天然风调节室内温度的摩天大楼。
　　白蚁巢穴通常由两部分构成，即生活区和奇特的泥塔两部分。横截面呈楔形，并且尖头总是朝向北方。塔高3米左右，泥塔的侧壁面积很大，保证了其表面能够在早晨和傍晚太阳光斜射的时候，最大程度地吸收太阳的热量。尖锥形的塔顶会减少正午太阳的热量威力。泥塔中布满空气通道，通道温度会随着太阳光的照射而升高，从而引起空气体积膨胀，并通过通道把空气抽到塔顶，于是新鲜空气便能流通进地下。白蚁中的一些工蚁还要更富有一些创造力，它们能够根据巢穴各处温度的不同，要么扩大通道，要么减小甚至堵断通道，从而达到调节气流进而调节穴内温度的目的。通过这些措施，尽管巢穴外面的温度有高有低，但是无论春夏秋冬，也无论黑夜白天，白蚁巢穴中的温度都始终保持不变。
　　生活在非洲和大洋洲的自蚁能搭建起高度超过人体的居住蚁塔。这些建筑很像城堡，有各种各样的形状，有圆锥形、圆柱形、金字塔形等，最高的能达米，占地100多平方米。蚁塔中有无数弯弯曲曲的隧道，长达数百米。
　　科学家从白蚁巢穴的建造和温度调节的方法中受到了启发，并将其应用在高层建筑的自动控温结构上。这种大楼的角上一般都建有圆柱形玻璃塔，通过它形成自然通风。由于玻璃塔的空气流动与各个房间是相通的，所以房间中的新鲜空气可以随时得到更新，而房间的热量也随着塔中的上升气流被送出室外。大楼中还安装有同温计算机控制系统，就像工蚁的工作一样，通过感知大楼里的温度高低不同随时进行温度调节口。