无法长大的动物

无法长大的动物

　　苏格兰剧作家巴里爵士的《彼得·潘》塑造了一个永远也不愿长大的孩子彼得·潘。在动物界里，也有彼得·潘征候群。

　　南美洲的奇异故蛙就是一例。这种蛙的蝌蚪长达25厘米，但变成蛙以后，身体不但不增大，反而缩小了很多。它和其他蛙类一样，尾巴融人体内，但它身体的总长不会超过7.5厘米。

　　墨西哥的钝口螈是否会成为彼得·潘征候群的一员，取决于它所生活的环境。如果作为两栖动物一直生活在水中，它就能保持它幼时的形态，羽状外鳃和蝌蚪形状等都不发生改变，但它的生殖器官却发育成熟，能够交配并繁殖后代。

　　如果钝口螈栖身的池塘干涸，它就会变为成体的形态，以肺代鳃呼吸，长成时身体长度可达20厘米。彼得·潘征候群最明显的一个例子是美西螈。科学家对其研究也很多。

　　野生的美西螈仅存活于墨西哥城附近的苏奇密柯湖中。在阿兹泰克语中，“美西螈”是“水怪”的意思。

　　和其他两栖动物一样，美西螈幼年时在水中生活，长大后就到陆上生活。

　　美西螈外表看来像是嵘螈的幼体，但性器官却发育成熟，可以繁殖，多年来一直令人不解。

　　直令人不解。

　　1865年，法国科学家从实验中发现美西螈确实是未成熟的嵘螈。有几条幼小的美西螈在实验室的水槽中自发变为成熟蝾螈，羽状鳃开始脱落，并且长出较长的尾巴。

　　为什么会出现这种情况呢实验室的美西螈为什么不再拒绝长大科学家的进一步研究表明在美西螈生活的水中加碘，可以诱导它发育成成体。

　　于是，结论就得出了。

　　美西螈不是拒绝长大，而是因为它生活的环境缺碘从而使它缺少甲状腺激素碘有助于刺激甲状腺分泌这种激素，从而促使美西螈长大。

　　但这并不是唯一的原因。身体受到震动，同样会产生这一结果有些美西螈从一个实验室搬到另一实验室。途中颠簸，过后就变成了成体。

　　有时，即使没有显着原因，美西螈也会突然自发变为成体。

　　墨西哥湖区是美西螈的祖居，那里既有成体的美西螈，也有虽呈幼体却发育成熟的美西螈，而且幼体的数量远远超过成体的数量。科学家分析可能是两个原因造成的。

　　其一是湖水的成分含有某种引起彼得·潘征候群的物质。

　　其二可能是苏奇密柯湖周围土地于旱，寸草不生，荒凉的环境中没有充足食物养活成体嵘螈。美西螈只有保持幼体形态，才得以生存下去。

　　由此可知，彼得·潘症候群的动物们无法长大，实在也有它们不得已的苦衷。

　　但是，它们的生存能力却让人不得不叹服。正如英国生物学家达尔文所言，任何恶劣环境都能适应的动物，种族延续得最长久。