最大的角龙——三角龙

最大的角龙——三角龙

　　三角龙长约7.5一9米，高2.9米，重约5吨。其头骨巨大、坚固并生有盾牌一样的骨质颈盾(顶骨和鳞骨向后延伸形成的壳皱)，头部共生3只角，鼻子上的那只角我们称之为鼻角，眼睛上有两只角我们称之为眉角;其中鼻角较短，眉角较长，成年三角龙的眉角有1米长，是它们生存的必要工具。
　　三角龙的颅骨相当结实，这是其化石保存较好的先决条件，也让古生物学者有机会研究三角龙不同种与个体间的变化。如果仔细观察三角龙的身体结构，可以发现其领部前端具有纵深、狭窄的噪状嘴。嘴巴里由36一40个齿群构成齿系，总共有432-800颗牙齿。这些牙齿非常坚硬，上面覆盖有珐琅质，当旧牙被磨损到一定程度后，新牙就长出来代替，这点有些类似于鸭嘴龙类或兽脚类。但不同的是，三角龙的牙不像鸭嘴龙类那样具有碾压和磨碎的作用，其主要作用是剪切。它运用强有力的噪状突，把力传到咏部和牙齿，可以轻易剪切棕搁和苏铁的叶子。美国着名古生物学者奥斯特罗姆曾对三角龙的咀嚼方式进行过力学研究，深感三角龙在进食方式上有巧夺天工之妙。关于三角龙的咀嚼方式，曾经有过一种“面颊理论”，以前的古生物学者认为三角龙像现生的牛、马和人一样都拥有面颊，可以用于兜住食物，以方便储存甚至“反当”这些食物。最近，美国俄亥俄大学的威特曼在比对各种动物的头部骨骼后认为，拥有面颊的动物一般都有骨骼作支撑，而三角龙却没有骨骼支撑的面颊，所以三角龙的面部形态其实更类似于现在鸟类的嚎，它很可能是用这种尖利的咏咬下嫩叶，然后不经咀嚼就整块吞进肚里。
　　三角龙颈盾的功能，除了防御之外，也有视觉、性别识别的功用。性别识别假说由戴维特在1961年首次提出，认为雄三角龙的颈盾不仅大于雌性，而且彼此之间存有较大的差异，这个假说获得很多学者的支持。最近，学者通过研究一个幼年三角龙颅骨化石，发现其颈盾与角在三角龙很小的时候，早在性发育之前便开始发育，因此他认为三角龙的颈盾与角可能作为视觉辨认物使用。
　　在熟悉了三角龙的特征后，古生物学者遇到的问题是这个大家伙是怎么走路的呢在过去的复原图中，三角龙显得很臃肿，它被当作晰蝎一样，两只前腿分得很开，像是在地面上爬行，其速度可想而知;不过在20世纪六七十年代，一些古生物学者开始对此提出异议，认为真实的情况并非如此，三角龙的两只前腿应该更直立一些，它们之间的距离也应该小一些。到了最近，古生物学者们终于对三角龙两只前腿张开的形状做了调整。美国史密森国家自然史博物馆的古生物学者们利用按照16的比例扩大的骨架模型反复研究关节之间怎样咬合，并利用橡胶带充当肌肉和肌腿组织，模拟各个关节的运动情况，并根据这些研究结果最终决定了前腿的角度姿势。
　　只有在明确了三角龙的运动姿势后，我们才能对其运动速度进行推测性计算。推测性计算是一项有难度的工程，对于三角龙来说，需要掌握三角龙的胸腔容量，了解心肺功能，再结合腿部的化石确定步幅。这个任务落到了英国动物学家亚历山大身上.他借助现代物理学、工程学的研究方法，曾得出了令人吃惊而有趣的结论很多大型的四足行走的晰脚类确实行动缓慢，行走速度只有大约1米秒，与人类散步的速度相近;很大的两足行走的恐龙的足印则表明，它们的行走速度一般不超过2.2米秒，这与人类快速行走时的速度差不多;那些较小的、体重在500千克左右的两足行走的恐龙的足印表明，它们能够以12米秒的速度奔跑，超过了人类百米赛跑冠军的最高速度(11米秒)，但仍然大大低于赛马的奔跑速度(大约15一17米秒)。
　　亚历山大推测，三角龙最快的奔跑速度可以达到9米秒，相当于人类中百米赛跑健将的水平。三角龙的反应比暴龙慢，而且由于前后腿距离太近，起跑困难，战斗时敏捷性远不如暴龙。如果在一对一的情况下，三角龙很难取胜，几只三角龙联合也很难伤到暴龙。单只三角龙面对暴龙，唯一的活命方法就是利用弯道逃跑，因为暴龙是两足行走在折线奔跑上，相对于四足奔跑者有着天生的劣势，两三个转弯后，暴龙就会被甩在后边。