奔跑速度最快的恐龙——似鸵龙

奔跑速度最快的恐龙——似鸵龙

　　暴雨过后阳光抚慰着大地，而高耸的死火山却把寂寞的影子重重地压在身旁的草地上。失去了阳光滋润的草地未免显得黯然而荒寂，但影子之外的广阔草原完全是另一番景象青草在雨后阳光的滋润下充满了活力。满身泥污的格兰特博士带着苏珊和蒂姆从森林中走了出来，不禁为眼前这生机勃勃的景色所惊叹。这时，远处传来了“吱吱”的鸣叫声，只见一群体态苗条的恐龙从小丘后面疾奔而来。格兰特博士兴奋地看着这群奇妙的动物，职业反应地向身边仅有的两位小听众讲述起他那关于鸟类起源于恐龙的理论。直到发现远处的那群动物像鱼群那样突然折返朝他们冲来，忘乎所以的格兰特博士才从兴奋中回过神来，领着两个孩子转身狂奔，而此时这些行动敏捷的恐龙早已从他们身边疾驰而过了。
　　上面的情景其实是电影《侏罗纪公园》中的一个经典镜头。不知道大家当年看到这些长颈细腿的恐龙时是不是有过这样的惊叹它们好像鸵鸟啊。没错，它们的名字正是似鸵龙(Struthiomimus )—恐龙世界中的跑步健将，一种可以像鸵鸟一样飞速奔跑的恐龙。
　　似鸵龙是兽脚类似鸟龙家族中极具代表性的成员，主要生活在距今7500万年的晚白里世的加拿大阿尔伯脱省。鉴于它们与鸵鸟较相似，今天的古生物学者通过鸵鸟的生活方式推测似鸵龙的习性如下它们喜欢生活在干燥的地区;是相当有效率的采集者，其营养来源很广，包括植物的叶子、花、果实及种子等，同时也吃小动物和恐龙蛋，属于杂食性动物;群居，通常三五成群甚至多达20余只生活在一起;它们拥有敏锐的视力和敏捷的速度，可能经常与其他大型鸟脚类在同一地区出没，而这些动物依靠似鸵龙的敏锐视力提供危险预警。
　　事实上，人们最初对这一物种的认识与今天截然不同。早在1888 -- 1889年，人们就发现了一些零星的似鸵龙化石，但当时的古生物学者由于缺乏材料无法判断它们的属种，错过了发现这一新物种的机会。1901年，加拿大着名古生物学者劳伦斯博士在一次野外考察中发现了一根恐龙腿骨和一些零散的化石，将之称为似鸟龙(Ornithomimus )。受到当时恐龙喜水这种主流观点的影响，他把这种新发现的动物描述成生活在沼泽之中、整天泡在水里的“长颈鸭子”。直到1914年，另一位古生物学者布朗在加拿大阿尔伯脱省的红鹿河谷附‘近发现了几乎完整的骨骼化石并重塑了这一物种，似鸵的独特性才得到人们的肯定。
　　布朗在重塑了这种动物模样的过程中发现它与现代生存的走禽—鸵鸟十分相像，于是将这种动物命名为似鸵龙，意思是鸵鸟的模仿者。在以后的日子里，在北美地区越来越多的似鸵龙化石被不断发现，这些化石的发现为这一物种的存在提供了充足的证据。到了1916年，在美国纽约自然史博物馆的刊物上刊出的3种恐龙的复原图中才首次出现了似鸵龙的身影，这些精美图片的出版让人们第一次看到这种像鸵鸟一样的恐龙。
　　到目前为止，最完整的似鸵龙骨骼化石保存在美国纽约自然史博物馆，而最完整的颅骨化石则保存在加拿大阿尔伯脱省的皇家泰勒博物馆中。在如此多的似鸵龙化石中，一个发现于1917年的似鸵龙化石尤为特别—除了个头比过去已发现的同类更巨大外，人们还清楚地知道它的死因，因为在发现它的地层中还发现了保存有大量森林大火后留下的灰烬痕迹。通过对化石的分析解读，古生物学者重现了这具化石的形成过程在一场烈焰冲天的森林大火中，一只成年似鸵龙拼命奔逃。但在浓重的烟尘之中，它还是没有逃过死神的召唤，窒息而死，并最终成为了眼前这具扭曲的化石。
　　通过对大量似鸵龙化石的分析，古生物学者复原出了这种奔跑健将的样貌。
　　似鸵龙身长3一3.4米，高3米，体重约巧。千克。似鸵龙的头部较大，牙齿退化并代之以角质咏，颅骨结构轻巧且有很多大空腔。根据其大大的眼眶来看，它应该拥有一双大眼睛和良好的视力，再加上细长灵活的颈部有利于增加其观察范围，以便更仔细地观察周围的环境和及时发现危险。
　　似鸵龙的前肢较长，末端长有锋利的爪子用于采集和捕食，后肢骨骼轻盈细长而强健，且小腿骨长于股骨，与现代鸟类中的鸵鸟极为相似，显示其可能拥有与鸵鸟一样的非凡的奔跑和敏捷的运动能力。与鸵鸟不同的是，似鸵龙的身后还有一条占其体长一半还多的大尾巴，但这条长尾巴并不像其脖子那样可以灵活弯曲，而是在奔跑时直直地伸在后面起到保持平衡的作用。同时，似鸵龙3趾着地，长着平直狭窄爪子的足部犹如运动员穿的钉鞋，可在其全速奔跑时提供充足的抓地能力，防止脚下打滑。良好的视野、轻盈的身躯、优秀的平衡能力、有利于奔跑的下肢构造，一切的生物体征都表明似鸵龙是一种拥有高速奔跑能力的恐龙。
　　虽然恐龙早已灭绝，但借助科学技术我们仍可以推测出恐龙的行动速度。不久前，英国古生物学者就利用电脑模拟计算出了5种恐龙的奔跑速度。在这项刊登在《英国皇家学会会尹)上的研究中，塞勒斯博士和曼宁博士模拟了美领龙、伶盗龙、暴龙、双脊龙和异特龙的速度。科研人员先利用计算机根据每种恐龙解剖体组织构造的详细情况计算出其最有效率的步态，再花一周的时间了解对每种恐龙最适宜的生物力学模式，让计算机模拟恐龙从中蹒珊学步开始，逐渐掌握正确的姿势并尽可能快地跑起来的姿态和速度。
　　在模拟的过程中，研究人员采用了一名体重71千克、有着职业运动员肌肉和骨骼结构的男子的数据，并以预知的28.4千米时的最高速度进行校准，再结合对一只重65千克的鸵鸟和一只27千克的鹏鹊的奔跑速度进行测试所得到的数据，最终计算出了这些恐龙的行动速度。研究结果表明，尽管笨重的暴龙速度不快，但凭着更长的腿和更大的步幅，要追上贝克汉姆那样的足球运动员绝非梦想，而一种大小跟小猫差不多大的小型恐龙—美领龙可能是跑得最快的两腿动物。塞勒斯表示，美领龙似乎有可能是有史以来速度最快的两腿动物。他说“按照我们的研究结果，它的确是到目前为止最快的两腿动物。它跑100米只需要6秒左右，可以把奥运会运动员远远地甩在身后。”
　　至于我们的主角似鸵龙虽然没有参加这次实验，但一般认为它拥有与现代鸵鸟几乎相同(55一60千米时)的奔跑速度。因此，小小的美领龙或许在起跑的最初几秒中能领先似鸵龙，但似鸵龙更为健壮的体魄和细长强健的双腿可以保证它以60千米时的速度奔跑半小时以上，而这是小巧的美领龙所无法企及的。
　　因此，似鸵龙才是奔跑速度最快的恐龙。