“恐龙”之名的由来

“恐龙”之名的由来
　　在曼特尔夫妇发现禽龙化石之前，欧洲人就知道地下埋藏着许多奇形怪状的巨大骨骼化石。但是，当时人们并不知道它们的确切归属，因此一直误认为它们是“巨人的遗骸”。中国早在2000多年前就开始采集地下出土的大型古动物化石人药，并把这些化石叫做“龙骨”。谁敢说，这“龙骨”与恐龙化石的发现就没有联系呢但是，直到曼特尔夫妇发现了禽龙化石并与俄晰化石进行了对比，科学界才初步确定它们是属于一种类似于晰蝎的、早已灭绝了的爬行动物。因此，在随后发现的新的类型的恐龙以及其他一些古老的爬行动物的化石时，名称全都和蝴蝎有关，例如“像鲸鱼的晰蝎”、“森林的蜥蜴”等等。同时，最初引起人们注意的这些远古动物的化石，往往个体巨大、奇形怪状，着实令人感到恐怖。
　　随着这些令人感到恐怖而类似于晰蝎的远古动物的化石不断被发现和发掘，它们的种类积累得越来越多，许多博物学家已经开始意识到它们在动物分类学上应该是自成一体的。到了1842年，英国古生物学家欧文爵士用拉丁文给它们创造了一个名称。这个拉丁文名称由两个词根组成，前面的词根意思就是“恐怖的”，后面的词根意思就是“蜥蜴”。从此，“恐怖的蜥蜴”就成了这一大类彼此有着一定的亲缘关系，但是却表现得形形色色的爬行动物的统称。我们中国人则既有想象力又有概括力，把这个拉丁名翻译成了“恐龙”。
　　现在我们知道。恐龙家族中确实有许多令人感到恐怖的庞然大物，但是也有一些小巧可爱的“小东西”。如果你到北京动物园西边不远的中国古动物馆去看一看，从身长不足1米的鹦鹉嘴龙化石到身长达22米的马门溪龙化石，它们大小不一、形态各异。一定会使你对恐龙世界有一个更为全面的了解。
　　现在我们还知道.恐龙根本就不是蜥蜴。它们虽然都属于爬行动物，但是在门类繁多的爬行动物大家族中，恐龙与蜥蜴的亲缘关系相距得还相当远呢!