萨尔塔龙

萨尔塔龙
　　萨尔塔龙(属名又名索他龙，意为“萨尔塔省的蜥蜴”，是种蜥脚下目恐龙，生存于晚白垩纪。萨尔塔龙在蜥脚类恐龙 当中相当小，但对人类而言还是很巨大。它们拥有类似梁龙科的头部，牙齿仅位在嘴部的后方，而且牙齿是钝的。萨尔塔 龙的皮肤上嵌有小型骨版，这些骨板由Osteoderms(皮内成骨骨化皮肤)构成，大型骨板四处散布，如人的手掌大小，小型 骨板紧凑排列，只有碗豆大小;其他泰坦巨龙类恐龙身上也发现了骨板，某些梁龙科恐龙的背上也曾发现一排鳞甲。当萨尔 塔龙类的骨板首次被发现时，因为是独立于骨骸被发现，所以被推论属于甲龙类恐龙。萨尔塔龙的属名(Saltasaurus)取自 于阿根廷西北部的萨尔塔省，也是首次发现它们化石的地点。萨尔塔龙的化石也发现于乌拉圭。萨尔塔龙的属名有时会与 三叠纪的跳龙(Saltopus)产生混淆，然而这两个属非常地不相似。
　　叙述萨尔塔龙是由约瑟·波拿巴(Jose Bonaparte )与杰米·鲍威尔在1980年首次叙述，它们被估计身长为12米，而体 重有7吨。如同所有蜥脚类恐龙，萨尔塔龙也是草食性动物。乌拉圭也有发现部分化石。它们颈部结构显示它们无法将头部 高抬过肩膀。
　　萨尔塔龙属目前仅有一个种护甲萨尔塔龙(S. loricatus)。强壮萨尔塔龙不再认为是个独立的种，而南方萨尔塔龙(S.  australis)现在被认为是独立的内乌肯龙属。
　　目前所发现的萨尔塔龙化石包含脊椎、四肢骨头、数个颌部骨头、以及不同的骨板。南极龙与银龙的骨骸相似，它们 也可能拥有骨板。
　　萨尔塔龙的其他特征包含每节颈椎都有一个骨质棘、髋带多出一节脊椎骨、尾椎拥有互相交锁球窝关节。曾有理论认 为，它们可能以后肢站起，并将尾巴当作第三支柱，以接触到较高的树枝。
　　不断改变的叙述在白垩纪时期，北美洲的蜥脚类恐龙失去优势草食性恐龙地位，这个时期的北美洲优势草食性动物是 鸭嘴龙类，例如艾德蒙顿龙。然而，澳大利亚与南美洲在当时是岛屿大陆，从未出现过鸭嘴龙类恐龙，而蜥脚类持续在南 方大陆继续它们的演化途径。
　　萨尔塔龙是高度演化的蜥脚类恐龙之一，它们生存于7500万年前到6500万前。当1980年首次发现萨尔塔龙的化石时， 古生物学家开始重新思考蜥脚类恐龙的定义，因为萨尔塔龙的确是种蜥脚类恐龙，但身上却有骨板，直径介于厘米。在这 之前，蜥脚类恐龙被认为以它们巨大的体型作为防御手段。之后，古生物学家们开始重新思考其他的蜥脚类恐龙可能也拥 有骨板，例如阿根廷配拉布拉达龙。
　　恐龙蛋在1997年，路易斯·齐亚比(Luis Chiappe)与他的团队在阿根廷巴塔哥尼亚的Auca Mahuevo附近，发现了一个 大型的泰坦巨龙类蛋巢。这些小型恐龙蛋，长度约11一12厘米，内部有化石化的胚胎，这些完整胚胎拥有皮肤痕迹，但无 法显示是否有任何真皮组织或是羽毛。这些恐龙蛋被认为属于萨尔塔龙。
　　这个遗迹很明显地是数百只雌性个体挖掘洞穴，产下它们的蛋，并用泥土或植被复盖恐龙蛋。这显示出它们是群居动 物，它们可能就由群体行动以及骨板，来抵抗大型掠食者的攻击，例如阿贝力龙。