谁最先发现了恐龙

谁最先发现了恐龙
　　在英国南部的苏塞克斯郡有一个叫做刘易斯的小地方。180年前，这里住着一位名叫曼特尔的乡村医生。这位曼特尔先生对大自然充满了好奇，特别喜爱收集和研究化石。行医治病之余，他常常带着妻子一起跋山涉水去寻找和采集化石，足迹踏遍了周围有岩层的沟沟坎坎。久而久之，曼特尔夫人也成了一位“自然之友”和化石采集高手。
　　1822年3月的一天，天气非常寒冷，可是曼特尔先生还是照常出门去给人看病。夫人在家里等着丈夫回来，心里总是惦记着他会不会着凉。后来，曼特尔夫人实在坐不住了，就带上一件丈夫的衣服出门，向着他出诊的方向去迎接他。她走在一条正在修建的公路上，公路两旁新开凿的陡壁露出一层层的岩石。她习惯性地边走边观察两边新裸露出来的岩层，忽然，一些亮晶晶的东西引起了她的注意。“这是什么东西呢”她一面自言自语，一面走上前去仔细观看。哇!原来这是一些样子奇特的动物牙齿的化石。这些牙齿化石太大了.曼特尔夫人从来没有见到过这么大的牙齿化石。兴奋使得曼特尔夫人忘记了给丈夫送衣服这件事。她小心翼翼地把这些化石从岩层中取出来，带回了家。
　　晚些时候，曼特尔先生回到了家中。当夫人将新采集到的化石呈献在他眼前的时候，他惊呆了。他见过许许多多远古动物的牙齿化石，可是没有一种能够与这颗这么大、这么奇特的牙齿化石相比。
　　随后不久，曼特尔先生又在发现化石的地点附近找到了许多这样的牙齿化石以及相关的骨骼化石。为了弄清这些到底是什么动物的化石，曼特尔先生把这些化石带给了法国博物学家居维叶，请这位当时享有世界声誉的学者给予鉴定。
　　说实在的，居维叶也从来没有见过这种化石，并且在所有他读过的由前辈科学家撰写的书籍和论文中也从来没有提到过这种化石。不过，居维叶还是根据他所掌握的相当丰富的动物学知识作出了一个判断牙齿化石是犀牛的，骨骼化石是河马的，它们的年代都不会太古老。
　　曼特尔先生对居维叶结出的鉴定结论非常怀疑，他认为居维叶的结论太草率了。他决定继续研究。此后，只要一有机会，他就到各地的博物馆去对比标本、查阅资料。
　　两年后的一天，他偶然结识了一位在伦敦皇家学院博物馆工作的博物学家，此人当时正在研究一种生活在中美洲的现代蜥蜴—鬣蜥。于是，曼特尔先生就带着那些化石来到伦敦皇家学院博物馆，与博物学家收集到的鬣蜥的牙齿相对比.结果发现两者非常相似。喜出望外的曼特尔先生就此得出结论这些化石属于一种与鬣蜥同类，但是已经绝灭了的古代爬行动物，并把它命名为“鬣蜥的牙齿”。
　　后来，随着发现的化石越来越多，人类对这些远古动物的认识也越来越深人，我们知道这种动物实际上是种类繁多的恐龙家族的一员。它确实与鬣蜥一样属于爬行动物，但是，它与鬣蜥的亲缘关系比起与其他种类的恐龙的亲缘关系要远得很多呢!但是，按照生物命名法则，这种最早被科学地记录下来的恐龙种类名称的拉丁文字并没有变，依然是“鬣蜥的牙齿”。不过.它的中文名称则被译为“禽龙”。
　　因此请记住禽龙是科学史上最早记载的恐龙的名字。同时，别忘了曼特尔这个名字以及他那位热爱大自然的妻子。