第一只进入太空的肉食恐龙——腔骨龙

第一只进入太空的肉食恐龙——腔骨龙

　　为什么要强调“肉食龙”呢事实上，在1995年一件慈母龙的化石就已被送人过太空，但由于缺乏报道和宣传，这次史无前例的慈母龙太空之旅未能引起广泛关注，知者寥寥。倒是在3年后的1998年I月23日，一个来自于卡内基自然史博物馆的腔骨龙(Coelophysis)颅骨被安置到“奋进”号航天飞机中，通过代号“STS-89”的飞行任务被带到“和平”号太空站后再随航天飞机返回地球。由于这次行动得到了媒体的大量报道，以至于大部分人以为腔骨龙是第一只进人太空的恐龙。因此，虽然腔骨龙是第二只进人太空的恐龙，但那个“第一”的称一号早已名声在外了。要想让腔骨龙成为名副其实的“第一”，我们只好把范围限定在“肉食龙”之中了。
　　最早的腔骨龙骨骼化石于1881年由美国业余化石搜集者戴维发现，而直到一年，这一物种才由古生物学者柯普正式命名为腔骨龙，其模式种名称鲍氏一腔骨龙(C.bau)动是根据化石提供者鲍尔命名的。不过这具化石当时的保存状一况很差，未能向人们提供完整的腔骨龙形态信息。一次振奋人心的大发现发生在1947年，美国新墨西哥州的幽灵牧场发现了一个大型的腔骨龙坟场，出土了约有1000件腔骨龙标本，其中包括不少完整保存的标本。
　　随后，更多的骨骼标本在亚利桑那州及新墨西哥州出土，而犹他州亦有未确定的标本被发现，当中包括成年体和未成年体。这些化石的发现为人们提供了丰富的研究资料，腔骨龙成为人类最了解的三叠纪的恐龙之一。值得一提的是，由于在当地出土了大量的化石，腔骨龙化石被确定为新墨西哥州的州化石。
　　腔骨龙的头部长而狭窄，颈部则呈S形，在颅骨的长鼻末端有着大孔，有助于减轻颅骨的重量，此外一些纵向的骨骼同时保持了颅骨结构的完整性。它们拥有标准捕猎型恐龙的牙齿—像剑一样并向后弯，在前边及后边都有着细小的锯齿，牙根插人领骨的窝内，而且在整个生命中会不断生长替换。它们的躯体与大部分的兽脚类一致，只是肩带有一些有趣的特征—叉骨，这是恐龙中已知最早的例子。腔骨龙的上肢各有4指，但一般认为其中只有3指是有实际功能的，其第三指似乎因为被手掌的肌肉所包裹而无法使用。后肢脚掌有个脚趾，其中拇趾呈现提起的状态。
　　最特别的是，腔骨龙的尾部形成半梗直的结构，仿似要制止它的尾巴上下摆动，由此推测当腔骨龙快速奔跑时，只一能左右摆动的尾巴应该发挥着舵或平衡物的作用。一目前对腔骨龙的认识主要来自于幽灵牧场所发现的标本，来自于埋葬学方面的证据指出，这些动物可能正聚集在废弃的水坑中一起喝水或者摄食刚出生的鱼类，并被随后灾难性的洪水所埋葬。有人猜测当时可能有大量的腔骨龙集合在这个地方，但这一猜测目前还缺乏有力的证据。遗骸所提供的表面证据只说明了当时该处曾有大量的腔骨龙和其他晚三叠世动物聚集，并一同被埋葬于此。
　　腔骨龙另一着名之处在于其“同类相残”，化石证据来源于幽灵牧场发现的腔骨龙标本下腹中发现有幼龙的骨骼。不过，盖伊在2002年的一份简报上指出，这些所谓幼年腔骨龙标本其实是腔骨龙的口中餐，是一些细小的初龙类动物。盖伊给腔骨龙“申冤”的研究于2006年由里施比特等人得以确认，因此目前还没有任何证据支持腔骨龙会捕食同类。