最贵的一具恐龙化石——苏
最贵的一具恐龙化石——苏
随着恐龙化石发掘和研究的不断深人，与之相关的经济产业也随之兴起。
恐龙化石经济最主要的表现手段就是化石的买卖，化石的价值可以直接用金钱来量化衡量。时至今日，世界上通过合法手段实现化石价值的事件不胜枚举。
当然，恐龙化石经济的发展和社会体制、立法司法的条件都有很大关系。一般来说，在合法的前提下，“买”与“卖”是一个相对简单的过程。但在世界上公认的最贵恐龙化石—苏的面前，原本简单的程序在人们的欲望面前却变得无比复杂。
在大众文化领域，暴龙是恐龙之王，是恐龙文化的代言人，对美国人来说更有特殊意义。1990年，在美国南达科他州的夏延族保留地，一位名叫威廉姆斯的印第安农场主正对着自家地里一堆乱七八糟的化石碎渣发愁。眼前的这些化石曾被他们族人当成大蛇神的遗骸而顶头膜拜多年，甚至曾为之与前来收集化石的古生物学者发生流血冲突。而现在，威廉姆斯担心的并不是来欺负他们的白人，而是令人堪优的生计。曾几何时，夏延人是北美开拓史上声名显赫的印第安部落，整个部族都是晓勇善战之辈，他们曾经与切诺基人、阿帕奇人、科曼奇人一道纵横沃野、叱咤风云。但随着白人势力的不断扩张，这些印第安部族逐渐衰弱，夏延人也逐渐被压缩在南达科他州和怀俄明州的保留地中。美国的印第安保留地往往是贫疥而且缺乏商业价值的土地，因此保留地里的生活十分清贫，人们不得不主要依靠大自然的恩赐为生，畜牧业、种植业成了印第安人最主要的经济来源。当然，有时候还有一些意外之财，比如化石。
这年盛夏，威廉姆斯写信邀请黑山地质研究所负责人拉尔森到他的农场，请他来挖掘化石，他期望土地里埋藏的那些奇怪的骨头能为自己带来一笔额外收人以改善生活。说起拉尔森可真是个人才，他4岁开始玩化石，个性张扬，称得上是追猎暴龙的世界第一人，在古生物界也算小有名气。其实拉尔森还是一位经营化石生意的商业化石猎人，当然关于这个行当还有另一个名称—“化石贩子”。拉尔森所在机构—黑山地质研究所成立于年，是一家为博物馆或者收藏家提供博物馆级别化石、化石复制品、矿物标本，以及地质教学、展示、矿物勘探、筹备展览等服务的机构，口号是“专注于化石、化石复制品与相关服务”。研究所擅长于恐龙等古爬行类、古哺乳动物、翼龙、菊石、三叶虫，其中又以恐龙中的暴龙出名。1990年以来，拉尔森和他的黑山地质研究所团队总共发现了8具暴龙骨骼，其中名列全球最完整的10大暴龙的就有“苏”、“斯坦”、“巴基”、“达菲”和“麦瑞斯”，占了总数的一半。
年人夏以来，拉尔森的队伍已经在费恩城附近的一个化石点挖掘了6个星期，结果一无所获。恰逢此时，有点沮丧且已经准备打道回府的他接到了威廉姆斯的邀请，于是便顺道前往夏延族的保留地碰碰运气。但有的时候，奇迹往往在失望的时候闪亮登场，柳暗花明又一村。
这具第一昂贵化石的名字“苏”，其实来自于我们下面将要提到的这个人—苏珊。苏珊11岁上学，但在高中辍学下海，真正的下海—她戴上水肺，潜水为水族馆收集海洋动植物的标本，据说她还发现过前人从未描述过的新种。后来，苏珊开始从事收集并加工玻泊昆虫化石的工作，并把品相不错的卖给私人收藏家获利。而更好的标本，也就是业内常说的“博物馆等级”，她则以成本价卖给博物馆，这些做法为她赢得了很好的声誉。后来，在拉尔森的邀请下，苏珊加盟黑山地质研究所参与考古挖掘。然而在前往夏延族保留地之前，她从未挖掘过恐龙，对这项工作的全部认识仅仅是听了拉尔森的几次野外培训课。但幸运女神的选择总是出人意表的，年8月12日，苏珊迎来了她命运的转折点。这天天气不太好，一早就下起了倾盆大雨，雨水汇成道道小溪在地表奔流，而参与发掘威廉姆斯农场的苏珊和爱犬，此刻正按计划顺着夏延河畔进行搜寻。眼看奔腾而至的浊流越来越深，任务已经没法完成，苏珊停下脚步四处张望，寻找可以避开溪流的高地。她发现河畔旁有一座约17米高的陡坡后，决定先爬上高地去避避积水。然而当苏珊手脚并用地爬上土坡后，她就完全被眼前的东西惊呆了!事后，苏珊回忆说“它就在那儿!整具暴龙骨架完全从山坡中显露了出来。它的脊椎很大，表面的关节非常清晰。我可以肯定，这只暴龙自晚白翌世时起就没有挪动过地方。”
雨停后，闻讯赶来的拉尔森只看了暴龙化石一眼便预感到这可能是20世纪最伟大的发现之一。欣喜若狂的他当即向威廉姆斯寻求挖掘许可，和申请一起交到印第安农场主手上的还有一张5000美元的支票。威廉姆斯似乎对这次交易挺满意，他很快就收下并提走了拉尔森的5000美元。而拉尔森这头也没闲着，他指挥研究所的工作人员加班加点仅用17天就将这具庞大的恐龙化石从岩石中弄了出来。发掘出来的化石让拉尔森再次吃了一惊这具化石长12.8米，高5.48米，比保存在纽约自然史博物馆中的那只暴龙要高大得多，它将成为世界上最大的暴龙!“那是我一生中最美好的时刻之一。”拉尔森说。而为了纪念幸运女神苏珊这一了不起的发现，工作人员用她的昵称“苏”来为这头暴龙命名。在欣喜之余，拉尔森心知这具化石的价值至少在数十万美元以上，而他付给印第安人的不过是区区的5000美元，他为自己捡了个大便宜感到沾沾自喜。不过，这位疲惫不堪的古生物学者丝毫没有意识到，这具化石即将带给他的不是名利，而是一连串的厄运。
化石运回黑山地质研究所后，员工们立即着手进行清理修复工作。在接受当地一家报纸的采访时，喜不自胜的拉尔森不失时机地吹嘘了一通化石的巨大价值，甚至还宣布要为苏专门建立一间博物馆，而这具暴龙化石自然也将成为新博物馆的镇馆之宝。没想到这篇采访泄露了天机，看过报道后的威廉姆斯大梦初醒，这才意识到自己有眼无珠，被拉尔森占了大便宜。但是这位印第安人的手里还有一张没出的牌。这位很有点小聪明的农场主当初向拉尔森隐瞒了一个重要的问题出于经济利益，他已经于几年前把这块土地交给联邦印第安事务署托管了。根据美国法律，如果印第安人将他们的财产交给联邦政府托管，他们就可以享受免税待遇。但同时也意味着，土地主人要想出售这片土地下面的埋藏品时必须得到联邦有关机构的准许。威廉姆斯并没有将这一切告诉拉尔森，也没有去办理相关的手续，拉尔森完全被蒙在鼓里，稀里糊涂就开始了发掘工作。察觉到自己吃了大亏的威廉姆斯随即对外声明他曾经告知拉尔森，恐龙化石不能在未经政府批准前出售，因为土地已经受政府托管，故他在对化石进行出售或者出租之前，都要经过有关部门的许可。而在收取黑山地质研究所5000美元问题上，威廉姆斯声称他和拉尔森根本就没有达成出售恐龙的协议，他辩解道“我曾经询问过拉尔森那张支票的用意，他却含糊其辞，我误以为这钱只是为了换取我授权他在我管辖的土地上搜索或者挖掘化石而已。”据此，威廉姆斯声称自己拥有这具化石的所有权，因为化石很明显是从他管理的地盘内发掘出来的，这次买卖无效!获悉消息后的拉尔森气不打一处来，他当即聘请了律师，声称支票已经写明用以购买“兽脚类苏”，也就是购买整具恐龙化石，因此交易有效。两人各执一词，互不相让。更添乱的是此时当地印第安部族也闹了起来，他们认为化石既然是在保护区内发现的，部族就应理所当然地成为化石的主人。就这样，出于经济目的，围绕苏的法律纠纷就这样源源不断地出现了。在一片争吵声中，黑山地质研究所则继续紧锣密鼓地清理恐龙化石，默默地为未来的展出做准备。
眨眼两年过去了，1992年5月14日，黑山地质研究所的工作人员正像往日一样地干着各自的工作。忽然，一阵由远而近的警笛声打破了宁静。紧接着，多位联邦调查局探员和20多名国民警卫队的队员浩浩荡荡地闯了进来。看着这群神情冷酷、威风凛凛的FBI和持枪国民警卫队人员，研究所的工作人员一个个吓得目瞪口呆，不明白到底闯了什么大祸。FBI探员随即出示了美国联邦检察官驻南达科他州办公室斯格弗尔签署的命令，例行公事地宣布由于研究所涉嫌非法发掘自然遗产，联邦政府要查封苏的化石标本和所有的档案，并将作为日后起诉的证据。宣读完命令的执法人员不顾工作人员的辩解，就开始七手八脚地将重达ro余吨的化石骨架、围岩以及所有相关的野外记录和照片统统打包装箱。
不过这活儿可不轻松，30多位联邦探员和20多名国民警卫队人员足足忙了两天多才完成这项工作。而为了搬运化石，国民警卫队甚至调来了军用大卡才最终将这些“犯罪证据”运到南达科他州矿业技术学校，锁进了那儿的保险库里。
这半路杀出来的程咬金到底是怎么回事?拉尔森和威廉姆斯扯皮就扯皮吧，联邦政府怎么突然就动起手了呢?原来，此次查封“罪证”的工作是由联邦法院南达科他州分院的拜泰一手操纵的，他声称有迹象表明拉尔森要出售苏，没收这具化石是为了保护联邦财产和公众与化石的联系。但实际上，黑山地质研究所的工作中本来就有从事化石交易的项目，联邦政府方面为何直到两年后才出手查封?难道这就是传说中的“警察慢知慢觉候群症”?后来，人们猜测这其中很可能有威廉姆斯活动的因素，但也可能是拜泰在长期观察并最终看清局势后做的决定。
当然，就跟许多历史李件一样，这桩公案的真正原因早已不为人知了。但古生物化石作为“犯罪证据
