鲸龙是发现得最早的恐龙之一,生存在侏罗纪中晚期。
1841年,人们以零星发现的牙齿和骨头命名。1870年,一具不完整的骨骼在英国牛津附近被发现。1979年在摩洛哥发现的一根鲸龙的股骨竟有2米长,相当于一个高个子男人的高度。鲸龙在某些方面还很原始它的背骨是空心的。而后来的蜥脚类恐龙的背骨有了空腔—用来减轻重量。
鲸龙的外形
鲸龙庞大的身躯靠柱状的四肢支撑着,其前后肢长短差不多,大腿骨约有2米长,背部基本保持水平状态。鲸龙的牙齿可能像耙子一样,可以扯下植物的叶子。生物学家目前还未发现完整的鲸龙头骨化石。根据其牙齿化石推测,鲸龙的头部较小。
鲸龙的脊骨
鲸龙的脊骨几乎是实心的,与后期的腕龙等蜥蜴类恐龙相比显得结实厚重。而且鲸龙的脊骨在中枢椎体中还存在一些没有用处的部分,其神经脊和椎关节也不如腕龙的那样长和强健。但是其脊骨上有许多海绵状的孔洞,有点类似现代的鲸鱼。
鲸龙的生活形态
鲸龙生活在中生代海滨低地。当时这片海域主要分布在现代的英国。鲸龙的颈部并不灵活,可以在3米的弧线范围内左右摇摆。所以,鲸龙只可以低头喝水或是啃食厥类叶片和小型的多叶树木。
鲸龙的亲戚—似鲸龙
似鲸龙是1972年由一位名叫许纳的美国古生物学家命名的,意思是“像鲸龙的恐龙”,它确实与鲸龙非常相似。这种恐龙生活在侏罗纪晚期的英国南部和瑞士,和鲸龙同属于蜥脚类恐龙,体长约巧米。