尾羽龙

尾羽龙

家族档案
中文名称:尾羽龙
拉丁文名:Gaudipteryx
生存年代:早白垩世
化石产地:中国辽宁
体型特征:长70一90厘米
食性:肉食
种类:兽脚类
释义:尾巴有羽毛的鸟

　　尾羽龙是一个非常重要的发现，最初被误判为鸟类，但最后被确认为恐龙。尾羽龙和此前发现的原始祖鸟大小相仿，甚至化石保存的姿态都非常相似，但是它们代表两类不同的恐龙。
　　尾羽龙长着短且高的脑袋，嘴巴里除了味部最前端的几颗形态奇特向前方伸展的牙齿外，几乎看不见其他牙齿。它的前肢非常小，尾巴也很短，不过脖子却很长。在它的胃部，还保留着一堆小石子，这就是现代鸟类胃中常有的胃石，用于磨碎和消化食物。
　　最为激动人心的是，在尾羽龙的尾巴顶端长着一束扇形排列的尾羽，在它的前肢上也长着一排羽毛。这些羽毛具有明显的羽轴，也发育有羽片，总体形态和现代羽毛非常相似。唯一的区别在于它的羽片是对称分布的，而包括始祖鸟在内的鸟类的羽毛则具有非对称分布的羽片。一舟林人为，非对称的羽毛具有飞行功能。尾羽龙对称的羽毛可能代表羽毛演化相对原始的阶段。
　　实际上，尾羽龙的骨骼形态要比始祖鸟原始，是一种奔跑型动物，还不会飞行。鼓新研究表明，尾羽龙和兽脚类恐龙当中的窃蛋龙类非常近似，可能代表一种原始的窃蛋龙类。窃蛋龙类常见于亚洲和北美白坚世，是历史上非常有名的一类恐龙。尾羽龙的发现提醒我们窃蛋龙类发育有真正的羽毛。
　　最近古生物学家们在蒙古发现了长有尾综骨的窃蛋龙类，尾综骨的主要功能是固着尾羽。这一发现暗示，所有的窃蛋龙都长有尾羽。
　　原始祖鸟和尾羽龙的发现在生物史上第一次把羽毛的分布范围扩大到鸟类之外，表明羽毛发生在鸟类出现之前，羽毛不能再用为鉴定鸟类的特征。
　　以后如果我们发现长羽毛的动物化石，必须仔细观察它的骨骼形态，才能确定它属于鸟类还是恐龙，因为，长羽毛的未必是鸟类，它有可能是一个长着羽毛的兽脚类恐龙